Макс потихоньку осваивается в Ехо. Есть печеньки, пьет бальзам Кахара, и спит на работе. Ну, и по ходу дела учится совершать всякие разные чудеса. Запускает Смертельные шары, спасает Лунных Телят. Завел себе второе сердце, и сгонял в свой старый Мир за святой водичкой. Ну, и коллекцию фильмов с собой прихватил. Чтоб было.
Магахонские лисы
Корабль из Арвароха и другие неприятности
Очки Бакки Бугвина
Волонтеры вечности
Магахонские лисы
В Махагонском лесу объявились разбойники. Опять.
Когда-то давно там уже был один - рыжий Джифа Саванхи. Но он настолько всех достал, что собрали целую расстрельную команду из младших магистров разных Орденов - поймали и убили.
А тут вдруг объявился. И он что-то подозрительно похож, похож на Джифу. Мертвый, но шустрый. Откуда ж он взялcя? И что делать с этим воскресшим товарищем? Снова что ли убивать? Как-то даже неловко...
- Говорят, что вы еще почище Лойсо Пондохвы, просто пока не вошли в полную силу, поскольку для этого вам требуется убить всех живых Магистров...
- И что, люди в это верят?
- Разумеется, верят! — пожал плечами Шихола. — Их же хлебом не корми, дай приблизиться к чуду. Жизнь так однообразна!
- Иди домой, Макс! Ты — непрерывный праздник в моей неудавшейся жизни, но, честное слово, я так устал...
- А, ты не впиливаешь?.. Не понимаешь?
- Я не врубаюсь, — усмехнулся я.
- Так это ты… вы и есть сэр Макс? Я могу расслабиться! Полный конец обеда!
- Сэр Джуффин обожает всяческие нарушения официальной процедуры и прочие романтические истории...
- Аристократы так себя не ведут. Они не впиливают, как надо...
- А я не аристократ. Я круче!
- Просто учти на будущее, что мне врать не обязательно. Остальным — пожалуйста!
- А вы лихо зажигаете, Макс! Мы с вами еще всем дадим откусить!
- Я ничего не думаю. Думать — не моя профессия, ты же меня знаешь!
- Мне выпала завидная честь лишить его этой мрачной иллюзии.
- Обычно так оно и бывает: за все, что легко получается, приходится очень дорого платить.
- Да здравствует раздвоение личности — кратчайший путь к душевному равновесию!
- Но любое дело должен закончить тот, кто его начал. Без посторонних.
- Правильно! — согласился я. — Абсолютно безумно, бессмысленно, нелогично, но правильно. Я понимаю!
- Все правильно, Макс. Такие вещи надо говорить вслух, время от времени.
Корабль из Арвароха и другие неприятности
Из Арвароха прибыли гости. Искать какого-то плохиша - царя Мудлаха.
Главный из арварошцев, Алотхо - замутил с Меламори. А Макс - с леди Теххи, хозяйкой трактира "Армстронг и Элла". По ходу дела Макс умер, но Джуффин нашел ему второе сердце, так что все стало еще лучше, чем было. Кстати, отличный способ соблазнить девушку.
Да, и еще она оказалась дочкой Лойсо Пондохвы, что конечно, дополнительно доставляет. И намекает, что в будущем все будет еще зажигательнее.
- Такое никогда не слишком поздно, — твердо сказала Меламори. — Такие вещи всегда случаются вовремя. Или вообще не случаются.
- Что ж, этого следовало ожидать: однажды я нечаянно подарил этот прекрасный город другому Миру. А подарок не потребуешь обратно, даже если он тебе очень нужен, верно?..
- Знаете, Макс, все эти правила хорошего тона вообще и законы гостеприимства в частности когда-нибудь нас погубят. Я имею в виду не только свое семейство, а все человечество...
- Хороший гость всегда приходит ненадолго.
- Когда выходишь на улицу, нужно непременно надевать шапку, чтобы мозги не выдуло, — важно объяснил Рулен Багдасыс.
- Впрочем, позже я с изумлением обнаружил, что само понятие иронии совершенно недоступно обитателям далекого Арвароха. Ирония попросту отсутствует в длинном перечне их способов смотреть на мир.
- Здесь нет этого тревожного копошения старых грехов и древних проклятий...
- Люди Арвароха почитают нас, буривухов, как богов. И не совсем небезосновательно. Там, где нас много, Мир таков, каким мы хотим его видеть. А Арварох — единственное место в Мире, где нас по-настоящему много...
- Они не знают. Они чувствуют. Люди Арвароха знают мало, зато чувствуют правильно, — объяснил буривух.
- У меня маковой росинки во рту еще не было, но я старался поддерживать свою репутацию обжоры. Тому, кто хочет быть всеобщим любимцем, лучше заранее обзавестись множеством мелких, безобидных, желательно забавных пороков.
- Сэр Макс, своим подарком вы заштопали большую прореху в моей жизни!
- Ну а мне-то чем заняться?
- Тебе? Чем-нибудь интеллектуальным. Пойди поешь что ли...
- Когда у меня что-нибудь не клеится, некоторые вещи перестают казаться мне смешными...
- Твой народ не может жить без тебя, Фангахра! — тоном опытного шантажиста сообщил старик.
- На их лицах я с ужасом заметил выражение надежды и ослиного упрямства.
- Как скажешь. Все будет, как ты скажешь. Абсолютно все.
- Да уж... Рано или поздно, так или иначе.
Очки Бакки Бугвина
Макс открыл для себя "Джуффинову дюжину" - еще один ресторанчик, где вкусно кормят.
И конечно же, его хозяин внезапно оказался в опасности. Да ладно хозяин, опасность грозит всему миру вообще, и Ехо в частности. Кто-то задумал устроить локальный апокалипсис - причем исключительно из эстетических соображений. Пришло времяспасти Лунного Теленка и вернуть его в дом, в семью. При съемках ни одно животное не пострадало.
- Грешные Магистры, чтобы я да отказался выполнить свою клятву?! Легче умереть!
- Кажется, я сумел вам помочь, Макс? Вы выглядите, как кот, только что сожравший индюшонка!
- Быть живым, легкомысленно верить в собственное бессмертие, стоять в мокрой траве под лиловеющим утренним небом — что может быть лучше!
- Макс, я уже не раз тебе говорил, что скорбное выражение лица совершенно не гармонирует с формой твоих ушных раковин. Смени его немедленно.
- Тебе так только кажется. Люди, знаешь ли, часто преувеличивают свои достоинства...
- Знаешь, теперь я верю, что этот Бакки Бугвин был хорошим поэтом: всякий настоящий поэт в глубине души мечтает собственноручно устроить апокалипсис!
В Мире есть много вещей, рассказать о которых почти невозможно: любые формулировки покажутся туманными и неопределенными, с этим просто нужно смириться.
Волонтеры вечности
Сэр Джуффин с Шурфом поехали в Холоми, успокаивать его дух от просыпания.
А Макс остался за старшего. Тут-то и потянулись ожившие мертвецы, один за другим. Их убивают - а они просыпаются, снова и снова. Макс решил сгонять за святой водой в родной мир. Ну и подзадержался там. Надолго. Зато потом приволок оттуда отличнейшую коллекцию фильмов и мультов. Том и Джерри навсегда!
- Не трудись. Импровизация — твоя сильная сторона. Не нужно никаких домашних заготовок, мой тебе совет.
- Ничего особенного от тебя не требуется, но кто-то должен время от времени принимать решения. Правильные или неправильные, это уже не так важно, главное, чтобы кто-то их принимал.
- Экий вы скромный, — невольно улыбнулся я.
- Это не скромность, а тяжелая форма гордыни...
- Разумеется, я спорол несусветную чушь, но был вполне доволен собой: время от времени следует говорить глупости, это способствует созданию теплой дружеской атмосферы.
- Впрочем, любить чужую родину обычно проще и приятнее, чем собственную!
- Всякий Мир может рухнуть в любую минуту, причем именно что «ни с того, ни с сего». Об этом лучше вообще никогда не забывать, — заметила леди Сотофа. — Когда задумываешься над этим, все остальные проблемы перестают казаться такими уж важными, правда?
- Какие мы с тобой некультурные и бездуховные! — обрадовался я. — Кому сказать — не поверят!
- У него было лицо средневекового мистика, которому внезапно сообщили, что бога нет — никакого!
- Вы, люди, такие противоречивые существа!
- А за ночью придет утро, которое станет концом еще одного трудного дня.
- В общем, если хочешь суетиться — суетись. Кто я такой, чтобы лишать тебя права на ошибки?!
- Знаешь, именно из всяких там гениев обычно получаются самые безжалостные тираны!
- Но ведь нет никакой разницы, где находиться. Если вообще что-то имеет значение, так это — существо, из сердца которого ты смотришь вовне. Кто ты сам — это действительно важно.
- Обожаю, когда мне возражают. Это делает жизнь не столь пресной!
- Макс, ты очень разумно поступил, что решил вернуться! — торжественно сказал Шурф Лонли-Локли, поднимаясь из-за стола в Зале Общей Работы. — В твоем отсутствии было что-то неуместное.
- Все правильно, дорогуша, — сказал я сам себе. — Главное — поменьше пафоса!
И ведь что интересно...
- Никак не могла вспомнить - кого же мне Буривух напоминает.
А потом дошло. Да ведь это же практически Птица-Говорун! Точно так же отличается умом и сообразительностью. Просто заточены под другой Мир, и пирожные любят.
Чему как бы учит нас эта книга?
Мы, люди - очень непостоянные существа.
Любое дело должен закончить тот, кто его начал. Без посторонних.
Хорошо возвращаться туда, где тебя ждут.
Читайте хорошие книги - и будет вам счастье.